В рыночной экономике становление и смена ТУ проявляется в форме длинных волн экономической конъюнктуры. В зависимости от фазы жизненного цикла ТУ — становления, роста, зрелости или упадка — меняются темпы экономического роста и уровень экономической активности. Они повышаются в фазе становления, достигают максимума в фазе роста, после чего с исчерпанием возможностей совершенствования входящих в ТУ производств и насыщением соответствующих общественных потребностей снижаются, достигая минимума в фазе упадка.
В этой фазе под влиянием резкого падения прибыльности капитальных вложений в традиционные технологии происходит внедрение радикальных нововведений (НВ), формирующих ядро нового ТУ. С распространением НВ начинается новый цикл волнообразного изменения экономической конъюнктуры, связанный с расширением нового ТУ и замещением им предшествующего. При этом в силу механизма рыночной самоорганизации происходит синхронизация НВ и сдвигов в различных секторах (машиностроении, производстве конструкционных материалов, сырья, энергоносителей, в строительстве, в используемых средствах транспорта и связи). В основе синхронизации радикальных НВ лежит их технологическая взаимообусловленность. Они стимулируют и дополняют друг друга. Радикальные открытия и изобретения в одной отрасли остаются нереализованными или не получают необходимого распространения, пока не появятся соответствующие новшества в других отраслях и не сформируются необходимые условия для развития целостной системы сопряженных производств. В свою очередь, достижение фазы зрелости и пределов роста производствами одного ТУ происходит более или менее одновременно вследствие насыщения общего для них типа непроизводственного потребления и исчерпания возможностей технологического совершенствования в объединяющих их технологических цепях.
Представленная выше точка зрения на технологическую структуру экономики позволяет представить процесс технологических изменений следующим образом. Развитие любой ТС начинается с внедрения соответствующего базисного НВ, сопровождающегося впоследствии необходимыми дополняющими НВ. Базисные нововведения обычно плохо "вписываются" в традиционные технологические структуры, поэтому эффективное функционирование созданных на их основе ТС требует организации ряда новых смежных производств
Таким образом, диффузия базисного НВ сопровождается формированием новой ТС. Ее эффективное функционирование в свою очередь может быть обеспечено лишь адекватным производственно-техническим окружением, т.е. при се включении в соответствующий ВК. Включение новых ТС в традиционные ТЦ не ведет, как правило, к существенному повышению эффективности производства в силу обычной неприспособленности традиционных смежных производств к усвоению преимуществ новых технологий, лежащих в основе новой ТС.
Жизненный цикл каждой ТС осуществляется в рамках жизненного цикла ТУ, элементом которого она является. Поскольку каждая ТС посредством пронизывающих её ТЦ оказывается более или менее жестко связанной с другими ТС того же уклада, постольку происходящие в ней изменения, с одной стороны, ограничены способностями смежных ТС усваивать эти изменения, а с другой стороны, сами генерируют в их структуре соответствующие изменения. Для ТУ, как и для каждой ТС в отдельности, оказывается верным то, что составляющие его технологические процессы изменяются более или менее синхронно. Развитие и расширение каждого отдельного технологического процесса обусловлено развитием всей группы сопряженных технологических систем. Реальное ТЭР достигается путем становления новых ТЦ, складывающихся на основе сопряженных ТС и объединяющихся в новые ТУ. Вследствие того, что каждый ТУ является самовоспроизводящейся целостностью, техническое развитие экономики не может происходить иначе, как путем последовательной смены ТУ.
Жизненный цикл каждого ТУ образует содержание соответствующего этапа ТЭР. При этом отношения между одновременно существующими ТУ противоречивы: с одной стороны, материальные условия для становления каждого ТУ формируются в результате развития предыдущего, а с другой — одновременно существующие ТУ неизбежно конкурируют между собой за обладание ограниченными ресурсами. Формы конкуренции и результаты, к которым она ведет, определяются всей системой действующих в экономике отношений — не только технологических, но и производственных.
Оптимальная с точки зрения роста благосостояния техническая политика должна предусматривать своевременное и плавное замещение устаревшего ТУ новым, что требует заблаговременного перераспределения ресурсов для развития производств нового ТУ и реконструкции традиционных ТС в соответствии с потребностями нового ВК. В условиях, когда такое перераспределение отсутствует, возникает весьма нежелательное явление воспроизводящейся технологической многоукладности экономики. Оно заключается в одновременном автономном воспроизводстве нескольких ТУ, что обусловливает появление ряда серьезных диспропорций, возрастание экономических потерь, снижение эффективности общественного производства, замедление и ухудшение качества экономического роста.
Новый ТУ, зарождаясь в недрах предыдущего ТУ, в своем дальнейшем развитии опирается на производственный потенциал, созданный в ходе предшествовавшего этапа ТЭР. Он не только использует энергоносители, конструкционные материалы, сырьевые ресурсы, массовый уровень потребления которых был достигнут в результате развития предшествующего ТУ, но и преобразовывает ТС последнего в соответствии с собственными потребностями и в таком виде интегрирует их в свой ВК. При этом ВК нового ТУ формируется не сразу. В начальной фазе его развития ТС, возникающие в результате внедрения базисных НВ, не образуют самовоспроизводящейся целостности и остаются некоторое время сопряженными с ТС традиционного ТУ. Лишь постепенно, с формированием или реконструкцией традиционных ТС складывается целостный ВК нового ТУ и достигается синхронизация ТС, образующих единый ТУ. Важную роль в этом играет формирование соответствующего типа непроизводственного потребления. Рост нового ТУ определяется развитием новых общественных потребностей.
Важность непроизводственного потребления в формировании жизненного цикла ТУ проявляется, в частности, в том, что его становление начинается в обрабатывающей промышленности, обычно на верхних этажах технологической структуры народного хозяйства. Отсутствие потребностей в продукции нового ТУ в это время компенсируется государственным непроизводственным потреблением. Совокупность базисных технологий нового ТУ, зародившись в обрабатывающей промышленности, составляет на первом этапе его становления ядро взаимодополняющих друг друга производств, и силу дефицита качественных ресурсов развитие нового ТУ ограничивается на первых порах важнейшими технологическими процессами, опираясь к остальном на потребление продукции ТС предшествующего ТУ. До определенных пределов технологическая многоукладность экономики вполне нормальна и закономерна. Отсутствие в начале жизненного цикла нового ТУ некоторых элементов его ВК компенсируется потоками ресурсов из ТС предшествующего, который доминирует в эго время в экономической структуре. Благодаря этим компенсирующим воздействиям обеспечивается возможность функционирования нового ТУ до формирования соответствующего целостного ВК.