В хозяйственной деятельности, научной и учебной литературе широко используются два схожих понятия - предприятие и фирма. Во многих подходах они рассматриваются как синонимы. Однако в русском языке под фирмой, как правило, подразумевается самое общее название организации, которая производит или продает свою продукцию или услуги на рынке. Это относится, в основном, к крупным многопрофильным организациям со многими входящими в нее обособленными предприятиями, филиалами, дочерними компаниями. Каждая организация, после признания ее юридическим лицом, получает фирменное наименование.
По своей экономической сути фирмы бывают коммерческие и некоммерческие. Основной целью коммерческих фирм является получение прибыли. В то же время некоммерческие фирмы ставят задачу удовлетворения потребностей членов общества в социальных услугах. Такие организации, как органы государственного управления, правоохранительные структуры и т.п., работающие на средства, что поступают из бюджетов, не являются фирмами. В подобного рода организованных хозяйствах и современные принципы менеджмента работают не в полном объеме.
Коммерческие фирмы работают на принципах экономической обособленности принадлежащих ей средств. Затраты на ее функционирование возмещаются из выручки от реализации товаров и услуг. Доход фирмы одновременно служит и источником развития организации и источником материального вознаграждения ее работников.
В то же время вместе с материальной заинтересованностью в этих организациях работает принцип материальной ответственности за результаты своей деятельности, хотя результаты встречаются как положительные, так и отрицательные, вплоть до банкротства.
Коммерческие организации находятся под постоянным контролем как со стороны собственных служб, так и финансово-кредитных учреждений, аудиторских служб, налоговой инспекции и налоговой полиции.
В основе производственной фирмы находится предприятие, как обособленная специализированная единица производственного процесса в соответствии с действующим законодательством, способная самостоятельно или совместно с другими частями с помощью имеющихся в его распоряжении средств, удовлетворять запросы потребителей.
Современная крупная фирма может иметь десятки и даже сотни самостоятельных предприятий с юридическим лицом. К производственным предприятиям относят заводы, комбинаты, шахты, карьеры, порты, базы и другие хозяйственные организации производственного назначения.
Предприятие является сложной социально-технической системой, интегрирующей в производственном процессе множество вещественных элементов, человеческих ресурсов п информационных технологий, имеет собственную систему управления, которая состоит из управляющей в лице административно-управленческого аппарата и управляемой - коллектив предприятия с его структурными подразделениями.
Основными производственными подразделениями предприятия является цехи, в которых осуществляется в основном производственный процесс. Цехи могут быть заготовительными, обрабатывающими/сборочными. На крупных предприятиях цехи объединяются в производства (корпуса), а малые предприятия могут вообще не иметь цехов.
Предприятие характеризуется производственно-техническим единством связанных и дополняющих друг друга производств, образующих вместе производственную систему. На базе общности потребляемого сырья, материалов, технологических процессов производится продукт, достигаются поставленные конечные цели.
Организационно-административная самостоятельность предприятия выражается в том, что наделенное, как правило, правом юридического лица руководство, в пределах представленных ему полномочий, принимает и реализует решениеподеятельности персонала, определяет механизм его функционирования и результатов деятельности.
Хозяйственная обособленность предприятия состоит в том, что ему принадлежит определенной величины основной и оборотный капитал, имеет расчетный счет в банке и систему бухгалтерского учета и отчетности, имеет право в установленных пределах самостоятельно распоряжаться финансовыми ресурсами. В том случае, если сфера деятельности предприятия обозначается границами фирмы, то его хозяйственная обособленность будет полной, а частичной - когда оно входит как составная часть фирмы.
Для успешного функционирования предприятия необходима система ресурсов, таких как технические, технологические, кадровые, финансовые. Их состав и структура отражаются профилем предприятия и товарным ассортиментом.
Предприятия, специализирующиеся на выпуске однородной продукции, образуют соответствующие отрасли материального производства и представляют собой главные элементы, из которых формируются одновременно отраслевые и территориальные комплексы, образуются министерства, ведомства,области, города.
В зависимости от вида и характера производственно-хозяйственной деятельности предприятия подразделяются на промышленные, сельскохозяйственные, транспортные, торговые и т.п.
Промышленные предприятия занимаются производством средств производства и предметов потребления. К промышленным фирмам относятся обычно те, у которых более 50% оборота приходится на производство промышленной продукции. Все это приводит к тому, что в результате огромной концентрации и интернационализации производства выпуск подавляющей части продукции и международной торговли сосредоточен в руках крупнейших транснациональных корпорациях (ТНК).
Такие корпорации занимают господствующее положение и в торговле патентами и лицензиями, и представлении технических услуг. Они являются основными экспортерами производственного капитала, направляемого на создание за рубежом собственной сети филиалов и дочерних компаний, при этом значительную часть продукции они импортируют со своих заграничных предприятий.
Многие крупные промышленные компании США, Германии. Японии и других стран пошли на превращение их в сложные многоотраслевые комплексы, объединяющие большое количество промышленных предприятий различных отраслей и различного производственного профиля, в том числе торговые и транспортные компании, научно-исследовательские институты и опытно-конструкторские организации. В результате диверсификации процесс производства расширяется.
В зависимости от размера выпускаемой продукции или оказания услуг, величины производственного потенциала, численности работников предприятия делятся на крупные, средние, мелкие.
По типу производственных процессов различают предприятия с массовой (завод "Горизонт"), серийной (БелАЗ) и единичной (судоверфь) продукцией.
В соответствии с продуктовым признаком, т.е. отраслевой принадлежностью производимой продукцией все машиностроительные предприятия и цехи относятся к машиностроению, транспортные - к транспортной отрасли, строительные - к строительной и т.д.
По степени специализации предприятия бывают: универсальные, выпускающие разнообразную и не обязательно технологически связанную продукцию широкого ассортимента и различного назначения; специализированные, производящие однородные изделия или услуги ограниченного ассортимента массового или крупносерийного производства; комбинированные, в которых один вид сырья или готовой продукции на одном и том же предприятии превращается в другой, а затем в третий вид (например, производство чугуна, затем переплавка его в стальные слитки, часть из них поступает потребителю, другая часть идет на производство стального проката и т.д.).